Los misterios del universo mantienen muy ocupados a los astrónomos, que en su búsqueda para descifrar lo que ocurre en nuestra galaxia y fuera de ella, detectaron un distante planeta donde probablemente llueve hierro.
El exoplaneta fue denominado Wasp-76b y orbita tan cerca de su estrella principal que sus temperaturas diurnas superan los 2.400ºC, lo suficientemente caliente para vaporizar metales.
Pero su lado nocturno es 1.000 grados más frío, por lo que ese material se condensaría, desencadenando una lluvia.
El doctor David Ehrenreich de la Universidad de Ginebra lo explicó así: “Imaginate que en lugar de una llovizna de gotas de agua, tenés gotas de hierro salpicando“.
El investigador y sus colegas publicaron sus hallazgos sobre este lugar en la revista científica Nature, donde describen cómo se utilizó el nuevo ESPRESSO, (Espectrógrafo Echelle para Exoplanetas Rocosos y Observaciones Espectroscópicas Estables), en el Very Large Telescope Project (VLT, literalmente “telescopio muy grande” en español) del Observatorio Europeo Austral en Chile, para estudiar detalladamente la composición química del Wasp-76b.
Otra característica interesante es que su cara visible siempre está apuntando a su estrella, lo que se conoce como acoplamiento de marea o rotación sincrónica. La Luna de la Tierra hace exactamente lo mismo: solo vemos un lado de ella, como detalla un artículo de la BBC.
Mientras usaban el ESPRESSO, los científicos detectaron una fuerte marca de vapor de hierro en la frontera nocturna del Wasp-76b, o donde el día le da paso a la noche en ese planeta.
“Lo que suponemos es que el hierro se condensa en el lado nocturno, que, aunque es caliente (y alcanza los) 1.400°C, es lo suficientemente frío como para que el hierro pueda condensarse en forma de nubes, como la lluvia, posiblemente como gotas. Estas podrían caer en las capas más profundas de la atmósfera a la que no podemos acceder con nuestras herramientas”, aseguró Ehrenreich.
Su inusual nombre proviene del sistema de telescopio Wasp, liderado por Reino Unido, que detectó este nuevo mundo hace cuatro años.