Emanuel Ginóbili dejó una huella inolvidable en la NBA. Su legado va más allá de los títulos que ganó en los Spurs, ya que sus mensajes sobre la responsabilidad, el compromiso, la capacidad de superación y aprendizaje, el respeto y la competitividad, los análisis de las victorias y de las derrotas, y muchos aspectos más lo pusieron en un lugar de privilegio.
Por eso San Antonio retirará la camiseta 20 del mejor basquetbolista argentino. Será el noveno jugador en la historia de la franquicia en tener semejante honor -el último fue Tim Duncan en 2016- y los números obligan a este homenaje.
4 anillos de NBA; dos veces All-Star; Mejor Sexto Hombre 2008; 1° en porcentaje de victorias en toda la NBA, con 72%; 1° en robos y en triples en la historia de los Spurs con 1.392 y 1.495, respectivamente; conformó con Tony Parker la dupla más ganadora de los playoffs con 132 triunfos.
Manu debutó en la franquicia texana el 29 de octubre de 2002 frente a Los Ángeles Lakers de Kobe Bryant. En su primera temporada salió campeón, formando parte como sexto hombre. En 2004 jugó con mayor frecuencia y promedió más minutos en cancha.
Y llegó la temporada 2004-05, en la que brilló como nunca. Afianzado como titular, fue elegido por los entrenadores de la Conferencia Oeste para disputar el All-Star Game. En esa campaña marcó 48 puntos ante Phoenix, su mejor marca en un partido y volvió a ganar el título.
El siguiente no fue su mejor año, pero no por rendimiento, sino porque lo aquejaron las lesiones. Ya en la 2006-07 registró menos tiempo en cancha, pero en grandísimo nivel. Obtuvo el anillo por tercera vez, aunque ahora con un plus: compartió plantel con Fabricio Oberto.
La 2007-08 tuvo a un Manu fenomenal desde la banca, por lo que recibió el premio a Mejor Sexto Hombre de la NBA. Arrasó en la votación (615 puntos sobre 620 posibles).
En 2010, el argentino acordó un contrato demencial, donde cobraría 39 millones de dólares hasta 2013. En la 2010-11 fue titular en 79 de los 80 partidos del equipo y su altísimo rendimiento lo llevó a disputar otra vez el All-Star Game.
La temporada 2012-13 vio a los Spurs en la final nuevamente, pero cayeron ante el Miami Heat de LeBron James en el séptimo juego. Pero en la temporada siguiente hubo revancha. Llegaron a la instancia decisiva y ante el mismo rival, pero esta vez no titubearon: cuarto anillo para Manu, quinto para San Antonio en su historia.
Su carrera siguió, los elogios crecieron, su nivel fue excelente -a pesar de la edad- y siempre se destacó en momentos clave. Ha puesto su magia y fantasía a disposición del mundo que aprecia esos toques de distinción.
El 27 de agosto de 2018, con 41 años, anunció su retiro del básquetbol. Acumuló 22 temporadas como profesional; 16 de ellas en los Spurs y un legado destacado hasta por el propio Gregg Popovich: “Los recuerdos son maravillosos, pero nunca serán igualados”.
¡Mirá este video homenaje a Manu!