John Mather fue ganador del premio Nobel de Física en 2006 por sus mediciones precisas de la radiación cósmica de fondo de microondas. En diálogo con Jorge Fontevecchia, el investigador afirmó que “Miramos atrás en el tiempo mirando las cosas que están alejadas de nosotros, y lo hacemos todos los días, todo el tiempo, por supuesto, porque tenemos ojos, podemos ver las estrellas, el sol, podemos ver las cosas como eran cuando la luz nos fue enviada, tal como son en este mismo momento”.
“Entonces, cuando miras al sol, lo ves como era hace cinco segundos. Si miras la otra estrella más cercana, se llama Alfa Centauri o Próxima Centauri, una vecina muy débil, se ven como eran hace unos cuatro años. Si pudieras mirar las galaxias más distantes, podrías ver casi todo el camino hasta los primeros momentos del universo, hace unos 13.800 millones de años en el tiempo” añadió.
Para poder observar es indispensable la presencia de la luz. Al respecto, Mather señaló que “La luminosidad del universo básicamente nos dice todo lo que podemos aprender sobre objetos distantes, toda la historia del universo. Entonces podemos captar información en longitudes de onda de radiación. La luminosidad del universo nos dice muchas cosas de la historia, que se remonta a unos 400 mil años después de que comenzara la expansión; fue entonces cuando el universo se enfrió lo suficiente como para volverse transparente y la radiación cósmica de microondas llegó a nuestros ojos a partir de esos momentos”.
“Luego, el universo continuó expandiéndose y enfriándose, y finalmente, los primeros objetos luminosos, las primeras estrellas, agujeros negros, galaxias se formaron quizás 100 millones de años después, y captamos la luz de esos objetos con el telescopio espacial James Webb” explicó el científico.