Qué es la inmunidad colectiva y por qué podría terminar con la pandemia de coronavirus

Más de 2,6 millones de casos en todo el mundo y 183 mil muertos son cifras que reflejan la magnitud del coronavirus y su rápida propagación.

Mientras los investigadores trabajan intensamente para desarrollar una vacuna que permita inmunizar al planeta a esta nueva enfermedad, surgen otras teorías a tener en cuenta para adoptar medidas que puedan frenar su avance.

Es así que ahora la comunidad científica tiene puesta la mirada en la inmunidad colectiva o también llamada “de rebaño”, que se logra sólo cuando la mayoría de una población determinada –entre el 70% y 90%– se vuelve inmune a una enfermedad infecciosa, ya sea porque se contagiaron y se recuperaron, o por medio de la vacunación.

Como todavía no existe una vacuna, en este caso se estaría hablando del primer grupo: los que la tuvieron (algunos incluso sin saberlo) y la superaron.

¿Cuál es el efecto que provoca esto? Reduce las probabilidades de que la enfermedad se propague a personas no inmunes, ya que no hay suficientes portadores infecciosos para afectarlos, como detalla CNN en Español. Para lograrlo, ante la ausencia de la vacunación, debe darse a través de infecciones generalizadas que conducen a la inmunidad.

Sin embargo, tiene sus riesgos. Por un lado, permitir que el coronavirus se extienda puede ayudar a alcanzar la inmunidad, pero se podría saturar, en cambio, el sistema de salud, desencadenando un mayor número de muertes. Justamente por eso, la medida que han tomado la mayoría de los países es la cuarentena, con la que se busca controlar el número de contagios.

También, al ser un virus nuevo, se desconoce si realmente podría funcionar esta inmunidad colectiva y el riesgo de ponerla a prueba es muy alto. 

Días atrás, la Organización Mundial de la Salud (OMS) señaló que no existe certeza sobre si las personas que ya tuvieron esta enfermedad quedan inmunes. La Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga de la OMS, se refirió a ese punto e indicó que no se sabe si las personas que han estado expuestas al virus se vuelven completamente inmunes y, de ser así, por cuánto tiempo.

La OMS “ha visto algunos resultados preliminares, algunos estudios preliminares, resultados publicados previamente, en los que algunas personas desarrollan una respuesta inmune”, dijo Van Kerkhove. Ahora, aclaró: “No sabemos si eso realmente confiere inmunidad, lo que significa que están totalmente protegidos”.

Es por eso que la vacuna sigue siendo la opción ideal para poder prevenir los contagios.

Mientras la mayoría de los países siguen las medidas de aislamiento, hay otros como Suecia que no las aplicaron y sus habitantes continúan con sus actividades cotidianas. Aunque no fue decidido esto para conseguir una “inmunidad colectiva”, los epidemiólogos de ese país creen que se la va a poder conseguir en cuestión de semanas.

“En las principales áreas de Suecia, alrededor de Estocolmo, hemos alcanzado un estancamiento (en nuevos casos) y ya estamos viendo el efecto de la inmunidad colectiva y en unas pocas semanas veremos aún más de los efectos de eso”, señaló el epidemiólogo Anders Tegnell en una entrevista con CNBC.

Sin embargo, es precisamente por esto que la “curva” de contagios y muertes de Suecia es más pronunciada que la de otras naciones que tomaron medidas más estrictas. 

Hasta este miércoles, Suecia reportaba al menos 1.937 muertes relacionadas con Covid-19, en comparación con las 185 muertes de Noruega y las 149 de Finlandia, según datos de la Universidad Johns Hopkins.

En medio de todo esto, desde este viernes arrancaron los testeos rápidos en la estación Constitución de la Ciudad de Buenos Aires, lo que permitirá determinar cuánta parte de la población ha sido infectada y en teoría tendría cierta inmunidad con respecto al virus.

Mediante una extracción mínima de sangre, la prueba busca determinar la presencia de anticuerpos por haber cursado la enfermedad, en algunos casos, sin presentar síntomas.