¿Qué sucederá con los animales durante el eclipse solar?

El país, y el mundo entero, se preparan para vivir un nuevo eclipse solar. Se estima que para las 17:42 horas de la Argentina, el fenómeno astronómico alcanzará su punto máximo dejando en penumbras principalmente a las provincias de Buenos Aires, Santa Fe, Córdoba, San Luis, San Juan y La Rioja.

En plena tarde, se alinearán las órbitas de la Tierra y de la Luna, de modo tal que se producirá un bloqueo completo y la sombra del satélite natural se proyectará sobre la superficie terrestre. Visualmente será un evento hermoso para disfrutar: muchos se tomarán un break en la mitad del día para mirarlo en vivo a través de la pantalla u observar de forma directa el cielo (muy importante: tener protección adecuada). Como es de esperarse, la temperatura ambiental disminuirá, pero nada que un buen abrigo, un café o unos mates calentitos no puedan apaciguar.

Definitivamente, para la raza humana, el eclipse solar es todo un acontecimiento. Pero, muchos se preguntan: ¿también lo será para los animales?, ¿cómo lo vivirán ellos?
La respuesta es: depende. Por varios factores, en realidad, como determinar si se trata de un vertebrado o un invertebrado; si el animal tiene actividad diurna o nocturna; dónde se encuentra localizado; etc. Es decir, no tendrá el mismo impacto para todos y no reaccionarán de manera similar.

Así lo explica el biólogo del CONICET, Matías Pandolfi, al aclarar que se han hecho unos veinte estudios al respecto (particularmente en los Estados Unidos) ya que los eclipses totales de sol “se dan pocas veces”; no siempre en los mismos lugares ni tampoco habiendo réplicas, por lo que se torna difícil tomar un patrón y poder llegar a una hipótesis específica sobre cómo reaccionan los bichos ante el fenómeno. “No creo que los animales fijen la atención en eso -bromea el especialista-, pero sí percibirán que está más oscuro, más frío”. Por esto, como la naturaleza es sabia, la falta de luz provoca un cambio en su comportamiento habitual.

Todo radica en dos conceptos muy importantes: “Fotoperíodo”, que se refiere a los procesos que realiza el ser vivo durante las horas del día; y la “melatonina”, una hormona que se libera cuando empieza la noche. La síntesis de melatonina, comenta Pandolfi, provoca una reacción en el “reloj interno” en el cerebro del animal informándole que “es de noche”. Entonces, aquellos que sean diurnos, como mamíferos, aves y, en general, los reptiles “van a disminuir su actividad”, contrariamente a los otros que tengan hábitos nocturnos, como murciélagos, ciertos felinos, las ranas o sapos, en los que “la melatonina le dice <activate, empieza tu actividad>”, cuenta el biólogo.

Durante el lapso cronológico del eclipse solar, los animales vivirán lo que el especialista denomina “Efecto Noche”, que es cuando baja bastante la temperatura y aumenta la oscuridad. Por ejemplo, los peces tienden a “enterrar” a sus crías bajo la arena para cuidarlos; en cuanto a las aves, es probable que dejen de cantar. O que las ranas comiencen a cantar más temprano. Lo mismo ocurre con las abejas que disminuyen notablemente su actividad en el punto máximo del acontecimiento, según un estudio norteamericano realizado en el 2017, cuando sucedió el último evento.